Miray Cruises CEO'su Vedat Uğurlu Röportajı

Cruise turizminin yükselen yıldızı, sektördeki yenilikçi adımları ve vizyoner bakış açısıyla dikkat çeken Miray Cruises CEO'su Vedat Uğurlu, Ben Cruise&Travel Dergisi olarak gerçekleştirdiğimiz özel röportajda, şirketinin başarı yolculuğunu ve sektöre dair öngörülerini paylaştı. Uğurlu, özellikle pandemi sonrası değişen seyahat alışkanlıkları ve geleceğin cruise turizmi hakkında merak edilenleri içtenlikle yanıtladı. Keyifli ve ilham verici bir sohbetin detaylarını sizlerle paylaşıyoruz.

Sn. Uğurlu, öncelikle kariyerinizin başlangıcından bahseder misiniz?

1990 yılında İstanbul’da 5 yıldızlı bir otelde çalışıyordum. Daha sonra Nisan ayında Miami’ye gelerek Royal Caribbean’da bellboy olarak işe başladım.1996 yılında Türkiye’ye geldim. Hem kendi seyahat acentemi kurdum hem de uluslararası yolcu gemilerine otel personeli sağlamak amacıyla, gemi ve otel hayatı eğitimi vermek üzere bu uluslararası gemilere personel akışını sağladım.2001 yılında Miami’de bir kumar gemisi işlettim. Ondan sonraki süreçlerde ise yolcu işletmesinin yanı sıra, Avrupa’da nehir gemisi işletmeye başladım.2020 yılında ise Yunan Adaları turları yapmak üzere kendi gemimi satın aldım .

Denizcilik sektörüne adım atmanızın arkasındaki ilham kaynağı neydi?

Deniz aşığı biri olarak, sorgulamadan ayaklarımın gittiği bir sektördü benim için cruise sektörü. Sanırım o dönemlerde Aşk Gemisi diye bir dizi vardı ve çok severek izler, çok etkilenirdim. Tamamen tesadüf eseri gemiye gittim ve sonrasında da ayrı kalamadım denizden.

2025 yılına yönelik Miray Cruises olarak hedefleriniz neler? Yeni yatırımlar veya operasyonel stratejiler planlanıyor mu?

Her şeyden evvel gemimizi yeniliyoruz ve bu alanda ciddi yatırımlarımız mevcut. Bunun haricinde gemiyi ilk yapıldığı günkü gibi baştan aşağı kazıtıp, sıfırdan başlayarak gerek iç/dış kabinlere gerek ortak alanlara gerekse geminin dış görüntüsüne dair restorasyonlar yapıyoruz. Ayrıca giderek artan Yunan Adalarına olan bu yoğun talebi karşılayabilmek için 2.gemimizi alarak devam etmeyi ve bu talebe cevap vermeyi planlıyoruz.

Buna ek olarak, daha önceki senelerde Avrupa’da nehir gemisi işlettiğimiz gibi sonraki senelerde de , beğendiğimiz bir gemi bulduğumuzda, kesinlikle nehir gemisi işletmeciliğine tekrar girmek istiyoruz.

Son dönemde Miray Cruises’ın filosunda veya hizmet anlayışında değişiklikler oldu mu? Gelecekte müşterilere sunmayı planladığınız yenilikçi hizmetler var mı?

Tabi ki oldu ve hala oluyor. Her sene takibinde bulunduğumuz müşteri memnuniyeti anketleri , tur operatörlerimizden ve iş ortaklarımızdan aldığımız öneri ve talepleri doğrultusunda , gemimizde operasyonel, mimari olarak, yenilikçi hizmetler sağlıyoruz. Sadece Türk yolcularımızın değil, Latin Amerika’dan ve Avrupa’dan gelen, bize misafir olan yolcularımızın da istek ihtiyaçlarını çok önemsiyor bu nedenle yatırımlarımızı her kültürden yolcumuzun isteklerini yerine getirecek şekilde yapıyoruz.

Bunların yanı sıra, gemimize güvertemize yeni barlar ve alakart restoranlar açıyoruz. Kabin sayımızı da artırarak, daha çok kapasite sağlayabileceğiz.

Pandemi sonrası denizcilik sektörü büyük bir değişim yaşadı. Bu dönemi nasıl geçirdi Miray Cruises ve sektördeki genel değişikliklere nasıl uyum sağladınız?

Covid dönemi her firmada olduğu gibi bizim için de çok zor geçti. Gemimizi pandemi başlamadan 2 ay önce satın aldık. İspanya’ya Dry Dock hizmeti için gidiyorduk. Pandemi yasakları geldiğinde denizde seyir halindeydik. 400 personelle 42 gün denizin ortasında kaldık. Gemimizde birden fazla milletten çalışanımız olduğu için ülkelerinin onları kabul etmesini bekledik. Gemi içinde hastalananlar oldu. Bizim için çok zorlu bir süreçti.

Miray Cruises’ın farklı pazarlar ve destinasyonlar üzerindeki planları hakkında bilgi verebilir misiniz? Özellikle Asya veya Kuzey Amerika gibi yeni bölgelerdeki büyüme hedefleriniz var mı?

Şu anlık farklı destinasyon planımız yok ama ilerde ne olur bilinmez .Her iki pazarda potansiyelimiz mevcut. Özellikle Kuzey Amerika, Güney Amerika, Uzak Doğu ve Asya‘da insanların bize ilgisi oldukça yüksek olmasına rağmen, misafir ettiğimiz yolcu yüzdesi, arzın altında. Yolcu sayımız önümüzdeki senelerde çok daha fazla olacağından eminiz.

2025’te sektöre yeni giriş yapan oyuncuların Miray Cruises’a etkisi hakkında ne düşünüyorsunuz? Rekabet ortamı nasıl şekilleniyor?

Yunan Adaları Turlarımızı biz müşteri arzına göre şekillendirerek şu anki haline getirdik. O yüzden bizim turlarımız butik tarzdadır. “Tailor made” dediğimiz, yani terzinin sizin üzerinize sizin arzlarınıza göre diktiği size özel bir kıyafet gibi düşünün.

Yunan Adaları turları yapanlar olabilir ama bizim tarzımızda yapan klasmanımınızda yeni gelen rakiplerimiz bulunmuyor.

Yolcu deneyimi, özellikle pandemiden sonra, sektörde daha da önem kazandı. Bu konuda Miray Cruises olarak hangi yenilikçi stratejileri devreye almayı düşünüyorsunuz?

Pandemiden sonra insanların tatile olan özlemi daha çok arttı. İç piyasadaki otel konaklama fiyatlarının artması nedeniyle cruise sektörü daha cazip hale geldi. Pandemi öncesi çoğunluğu yaşlılardan oluşan kitlemizin yaş aralığı 20’li yaş gençlere ve çocuklu genç ailelere kadar düştü. Çocuklu aileler için gemimizde Kids Clup hizmetimizin mevcut olduğunu gören çocuklu misafirlerimiz, bu hizmetlerden çok memnun kalarak gemiden ayrılıyorlar. Çocuklarını Kids Club a bırakan çiftler, gemideki aktiviteler ile doyasıya eğlenebiliyor, zaman geçirebiliyorlar. 0-16 yaşın bilet parası ödememesi ise, çocuklu ailelerin bizi tercih etmesi için ayrıca bir sebep… Gençler ise hem yurtdışından tatil yapıp, hem iç piyasadan daha uyguna gelen cruise tatilini fark edince, daha çok talep oluşturdular. O nedenle gemimizde gençlere yönelik barlar ve oyun salonları açtık. Zaten Santorini, Mikonos destinasyon olarak gençlerin eğlence anlayışlarına çok uygunlar. Ama gençler dışında Yunanistan’ı her daim ziyarete gelen yaş aralığı yüksek dini gruplarımız oluyor. Yaptığımız Kültür turları ile onlar da bu hizmetimizden memnun olarak ayrılıyorlar . Gemimiz her yaştan ve ırktan insanların taleplerini sağlayacak şekilde kendini yeniliyor ve şekillendiriyor.

Denizcilik sektöründe uzun yıllar deneyime sahipsiniz. Bu sektördeki en büyük değişimin ne olduğunu düşünüyorsunuz?

Türkiye cruise sektörünü önceki senelere göre diğer milletlerden çok daha sonra tanıdı. Türkler daha çok otel tatiline aşinaydı. Tüm dünya ile arasındaki gelişim bu şekilde özetlenebilir. Mesela Amerikalılar ve Avrupalılar senelerdir cruise seyahatine çıkarken Türklerde her yaştan insanın cruise turları ile tanışması diğer milletlerden çok daha sonra oldu. Ve tepkileri çok güzel oldu. Türkler cruise tatilinin çok pahalı olduklarını düşünüyorlardı fakat oteller ile karşılaştıklarında fiyatın çok makul olduğunu gördüler ve kruvaziyer tatiline talepleri birden arttı. Bizden sürekli başka rotalar istediklerine dair mesajlar alıyoruz. Bir kez gelen müşterilerimizin sonraki senelerde de tekrar geldiklerini gözlemliyor, gemimiz ile ilgili güzel yorumları bizimle paylaştıklarını görüyoruz.

Cruise sektörü sadece tatil talebi anlamında yükselmekle kalmayıp, meslek seçimi olarak da Türk gençlerimizden yoğun ilgi görmektedir. Katılmış olduğumuz “Kariyer günleri” fuarlarında; Türk gençlerinin denizcilik sektörüne çok ilgili oldukları ve tercih ettiklerini fark ediyoruz. Güverte ve Makine mühendisliği öğrencilerine gemimizde staj imkanları sağlayarak bu ilginin yükselmesine destek veriyoruz.

Bir CEO olarak, hem Miray Cruises’ı hem de sektörün geleceğini şekillendirecek olan kararları nasıl alıyorsunuz? Hangi unsurlar sizin için en önemli?

Bu kararları almadan önce her zaman için iş ortaklarımıza mutlaka danışıp geri bildirimlerini alıyorum. Bu senede Yunanistan’daki iş ortaklarımıza danıştık. Amerika’da öğrendiğim ve yaşam felsefesi haline getirdiğim bir laf var. “What went well what could be done differently”.Yani olan şeyler neydi ve daha iyi neler yapabiliriz ?

Yolculardan aldığımız geri bildirimler, bir sonraki atacağımız adımlara rehber oluyor. O nedenle müşterilerimize anketler sunarak , onların fikirlerini alıyor sonraki seneler o yönde iyileştirmeler yapıyoruz.

Sayın Uğurlu, yoğun iş temposu arasında kendinize seyahat etmek için zaman ayırıyor musunuz? Seyahatinizde sizi en çok cezbeden şey nedir?

Maalesef uzun yıllardır tatile gitmiyorum. Çünkü işimde istediğim hedefleri tutturmadıkça, kendimi tatili hak etmiş olarak görmüyorum. Vicdanen beni rahatsız edeceğini düşündüğüm için yaklaşık 10 yıldır tatile gitmiyorum. Genelde kendi gemimde Yunan Adalarında günübirlik ara tatiller yapıyorum. Ya da ata toprağım olan Kayseri’deki anneciğim için yaptırdığım köy evime gidiyorum. Bu tatil benim için çok daha ilham verici ve dinlendirici oluyor.

Cruise turizmiyle ilgili kişisel favori rotalarınız var mı? Hangi destinasyonlar sizi en çok etkiliyor ve neden?

Beni en çok etkileyen cruise turlarının başında Yunan Adaları turları var. Yunanistan’ın tarihi, kültürü, insanlarının turistlere olan tutumları ve tüm ülkenin aurası beni hep kendine çekmiştir. Sanırım bir de kültürel olarak birbirimize benzediğimiz için kendime hep yakın bulmuşumdur.

Miray Cruises’ın sunduğu turlarla ilgili favori özellikleriniz neler? Bu özelliklerin, sizin gibi bir denizcilik uzmanını nasıl etkilediğini anlatabilir misiniz?

Cruise tatilinin en iyi yanı valiz toparlayıp taşımadan sürekli destinasyon değiştirme imkanınızın olması ... Tatillerin en büyük dezavantajı olan gezerken yorulma unsurunu aradan çıkartıp misafirlerimizin sadece keyifli anların tadını çıkartmasını sağlıyor. Otel rahatlığında yeme içme ve konaklama fırsatıyla yurtdışında birden fazla destinasyonu uygun fiyata gezme imkanının olması, misafirlerimizin cruise turlarını seçmesinde önemli rol oynuyor.

Ayrıca Yunanistan’daki adalarda ve Atina’da sunduğumuz profesyonel rehberli turlar ; yolcularımıza Türk-Yunan kültürü, tarihi, mitolojik miraslarını öğretmenin yanı sıra, misafirlerimize dünyanın en iyi sahillerini, popüler gece hayatını ve en iyi deniz mahsulleri restoranlarını görme fırsatı sunmaktadır.

Mesela Volkanik topraklarda yetişen üzümlerden yapılan şaraplar,en iyi şaraplardır. Bu şarapları tatmak ve eşsiz siyah plajını görmek için ,mavi kubbeli Santorini’yi, dinamik gece hayatına şahit olmak için Mikonos’u, her an bir yerlerden şövalye çıkacakmış gibi hissettiren tarih kokan şehir olan Rodos’u, binlerce yıllık Yunan kültürü, mitolojisi, tarihine ve medeniyetine başkentlik yapan, Atina’yı, Hristiyanlık dininin adımlarının atıldığı Patmos’u, deniz kum güneş ile özdeşleşen Kiklad Adalarının başkenti Syros’u tanımak ve deneyimlemek Yunan Adaları Turlarını her açıdan doyurucu bir tatil haline getirmektedir.

Seyahat ederken en çok değer verdiğiniz faktörler nelerdir? Konfor, keşif, kültür, yemek veya dinlenme gibi unsurlar arasında nasıl bir denge kurarsınız?

Daha önce bahsettiğim gibi uzun zamandır uzun süreli tatillere çıkmadım. Fakat seyahat anlayışımda beni yormayacak huzurlu ortam benim için en önemli faktörlerin başında gelir. Gittiğim yerlerde bir inziva bir dinginlik arayışım olur oralarda kendi şarkılarımı yazar bestelerim. Ama bunun yanında kendime ve dostlarıma düzenlediğim fasılvari özel geceler de benim için tatil sayılır. O anlarda sevdiğim şarkıları dostlarımla beraber söylemek benim için hayata mola vermek demektir, bende tatil etkisi yaratır.

Cruise turizmi, diğer seyahat biçimlerine göre farklı bir deneyim sunuyor. Sizce cruise turları, günümüz seyahat trendlerinde nereye oturuyor?

İnsanlar daha önceden otel tatili tercih ederken şimdilerde cruise tatillerine kaydıklarını görüyoruz. Bunun en büyük nedenlerinden biri otellerde 1 gecelik konaklama parası ile cruise seyahatinde 3-4 gecelik konaklama parası vererek tura katılabileceğini fark eden insanların ilgisi sektörü hızla yükselişe geçiriyor.

Buna ek olarak otelde sabit mekanlarda takılmak zorunda iken, cruise tatilinde her gün farklı destinasyona uyanıp, gemi içindeki aktivitelere ek olarak, destinasyonlardaki farklı kültürlere şahit olma imkânınız oluyor.

Son olarak, seyahate çıkacak birine, özellikle de deniz yolculuğu yapacak birine tavsiyeleriniz neler olur? Hangi hazırlıklar, beklentiler veya ipuçları cruise tatilinin daha keyifli geçmesine yardımcı olabilir?

İlk tavsiyem şu olur, çok sevdiğin birini yanına al. Tatil yerleri ne kadar güzel ve özel deneyimler yaşatsa da yanındaki insan bunlardan anlamayacak mutsuz bir insan ise, o özel anların keyfini çıkartamazsın. O nedenle sevdiğin ve eğlenebileceğini düşündüğün birini al yanına …